梅の季節

２．青谷梅林
　京都府城陽市の青谷地区は、約２ヘクタールに約一万本の梅の木があり、古くから梅の名所として知られています。ここの梅は鑑賞用というより、梅酒や梅干しなどの梅製品にするために育てられていて、多くは「城州白（じょうしゅうはく）」という白梅です。花は小さくてかわいらしく、また実の収穫などの作業がしやすいように背は低く剪定されていています。訪れたのは３月９日で、毎年行われる梅まつりの最終日でしたが、それでもまだ先始め、三分咲きくらいでした。雲龍梅という日本古来の梅があって、枝がつる状にねじ曲がって延びる姿が、龍が雲を突き破って天に昇るように見えることからこのように名づけられたと言い伝えられています。

３．大阪城公園梅林
　大阪城公園の梅林は毎年行っているような気がします。１９７４年に開園した広さ約１．７ヘクタールのこの梅園には、毎年１月～３月頃にかけて、早咲きから遅咲きまで１０５品種、１２４５本に次々に梅の花がつきます。行ったのは３月１１日で例年だと遅咲きの品種も終わりに近づくころですが、今年は早咲きの花も残っていて、中咲きの品種がちょうど満開でした。中咲き品種は９７０本ということで、白梅、紅梅でとても賑やかに華やいでいました。この日はあいにくの雨模様で、そのため人出もいつものように多くはなかったです。

４．網敷天満宮
　網敷（つなしき）天満宮は、菅原道真公が大宰府に行く途中で立ち寄ったとされる天満宮で須磨の天神さまと親しまれています。境内には約３０種１２０本の梅の木があります。行った日は３月１４日で、快晴で風が心地よい日でした。例年１月～２月上旬に咲くピンクの「紅冬至」の開花が遅れ、その後咲始める「枝垂れ梅」の開花と重なったため、両方とも満開の時に見に行くことができました。

　古くから伝わる梅の鑑賞方法として、「探梅」「賞梅」「送梅」と段階を踏んで変化を楽しむ方法があります。「探梅」は、早咲きの梅を一輪一輪探しながら楽しむこと、「賞梅」は、咲きそろった梅を愛で楽しむこと、「送梅」は、散りゆく梅を惜しみながら見送ることだそうです。優雅な平安時代の貴族の楽しみだったようです。